Bienvenue à la Gorge Grande !

Après la folie Las Vegas, retour en terre (presque) sauvage pour atteindre le Grand Canyon. Ce parc national est l'un des plus visité des Etats-Unis, on ne peut donc pas vraiment dire que nous étions tout seuls à admirer le paysage...

Nous sommex restés environ deux jours dans le parc, et comme nous n'avions pas l'intention de descendre tout au fond, jusqu'au Colorado, c'était bien suffisant. Nous commençons notre folle équipée par la randonnée Bright Angel qui s'est avérée un peu décevante : nous descendions doucement en restant toujours sur le même flanc du canyon, à observer la même vue à différentes élévations. Après un mile et demi de descente de lacets, nous décidons de remonter pour profiter d'autres points de vue.

La vue de Bright Angel Trail (pendant au moins 3 miles)

Le lendemain, nous nous attelons à une seconde randonnée, malgré le temps nuageux et surtout venteux : South Kaibab.

Le moins qu'on puisse dire, c'est qu'il y a du vent.

Il s'agit cette fois de descendre sur le flanc du canyon puis le long d'une arête, ce qui permet d'observer de jolis panoramas. N'ayant que très peu d'eau avec nous (comment ça 3/4 de litre pour deux ?), nous sommes allés jusqu'à Cedar Ridge, avec ses arbres tortueux et ses buissons en fleurs. La remontée nous a paru fort courte et nous aurions sans doute pu descendre un peu plus bas...

Une vue depuis Cedar Ridge.

Nous occupons ensuite nos journées à parcourir le sommet du Grand Canyon. Des navettes gratuites amènent les touristes de point de vue en point de vue... activité quelque peu lassante à la longue. Nous avons même vu un groupe de jeunes descendre du bus, prendre des photos rapidement puis remonter dans le même bus pour voir tous les points en un minimum de temps !

Un panorama (très laid à cause d'une compression cataclysmale effectuée par l'appareil photo), je crois que c'est Pima Point.

Nous en avons terminé avec le Grand Canyon, je vous laisse ces quelques photos...

On a gagné à la loterie !

Mais quoi ?
Un indice ci-dessous.

Une nuit à Las Vegas

Avant de rejoindre le Grand Canyon, nous devons traverser une ville qui n'est autre que Las Vegas et c'est assez étrange de rouler pendant des heures dans un désert et de tomber vers une cité d'eau et de lumière.

Pour célébrer notre retour dans une ville et quitter nos nuits de camping, nous prenons une chambre au Marriott's Grand Château qui ressemblera en fait plus à un appart avec cuisine aménagée et baignoire dans la chambre (et douche double dans la salle de bain au cas où). La classe !

La vue depuis le sommet de l'hôtel

Bon ce qui l'était moins était notre arrivée. Nous venions de faire un tour en voiture dans un canyon poussiereux et la voiture n'avait plus sa couleur d'origine. Désolé Monsieur le voiturier! Puis l'entrée dans le hall de luxe avec deux sacs à dos et la glacière rouge: mouais !

La nuit arrive et nous décidons de commencer par un verre au bar de l'hôtel sur le toit avec vue sur le Strip.

Un verre au SkyBar et ça repart !

Pour profiter plus de l'ambiance, nous nous promenons dans la rue pour voir de plus près les plus grands hôtels: Keops, Paris, New York, le Bellagio près duquel nous nous arrêtons pour observer le spectacle des fontaines.

♪♪♪New York New Yooooork !!! ♪♪♪

Ah bon, c'est pas ici ? Ah pardon, j'ai cru voir la statue de la Liberté...

Les fontaines au Bellagio. Le spectacle vaut le coup d'oeil.

Pour terminer notre nuit, nous sommes obligés de nous arrêter à un casino et nous choisissons celui du Caesar Palace. Nous ne sommes pas joueur mais nous ne pouvons pas rater l'occasion de gagner l'argent très facilement (ou pas). Résultat : j'ai perdu 20$ et Emilie en a gagné 30$ au bandit manchot. Nous avons donc assez de sous pour continuer notre voyage.

40 dollars de mise, 50 dollars de gagné.

La vallée de la mort, c'est pas si désert

Apres plusieurs heures de route depuis le parc national des sequoias, nous entrons dans un monde de chaleur, de silence, de sables et de caillous. La vallée de la Mort, désert le plus sec des États-Unis-Unis, n'est pas forcément un vaste champ de dunes. Divers paysages se succèdent et nous ont offert un panel très varié d'attractions. A notre arrivée, il est 4 heures de l'après-midi et l'atmosphère est étouffante de chaleur. Nous sortons tout de même pour une micro-randonnée à Salt Creek où nous découvrons des poissons nageant dans des sources d'eau (chaude) très chargées en sels ! Il y a de la vie aquatique dans le désert !

Un pupfish de Salt Creek.

Après cette rencontre animalière inattendue, nous nous devons de tourister gaiement et roulons vers le Bassin de Badwater. Là encore, de la vie dans une eau chaude et saumâtre, mais maintenant nous sommes blasés. Ce bassin est surtout connu pour être le point le plus bas d'Amerique : 86 mètres en-dessous du niveau de la mer !

Suivez mon doigt (il sera peut-être nécessaire d'agrandir la photo)

Sur le chemin du retour, nous passons par Artist Drive, un chemin gravillonné passant par une zone où les roches ont de nombreuses couleurs : orange, jaune, gris, vert... Nous terminons notre tour coloré par Zabriskie Point, célèbre pour ses lever et coucher de soleil. Les rayons obliques de la lumière donnent en effet de la profondeur aux montagnes et collines de la vallée...

Vos deux aventuriers devant Zabriskie Point. 

Mais pourquoi a-t-on toujours les pieds coupés sur ces photos prises par des touristes ?

Après notre coucher de soleil, nous repartons vers notre lodge (en soldes lors de notre réservation) pour profiter de la piscine. Le lendemain, lever aux aurores afin de profiter de la vue sur les dunes de sable Mesquite mais également pour une conduite à travers le Titus Canyon.

Musique d'ambiance : Laurence d'Arabie.

Nous n'avons pas loué un 4 × 4 pour le fun : après 15 minutes de route gravillonnée, un chemin de terre tortueux nous amène sur les flancs de montagnes colorées de rouge, de noir, encore de rouge, d'orange... Un virage en épingle par ci, une descente sur nids de poule par là et nous voici à l'entrée du canyon où nous sommes accueillis par la ville fantôme de Leadfield, qui a accueilli jusqu'à 300 personnes avant de disparaître en l'espace de quelques mois en 1927. Il n'en reste plus que quelques baraques rouillées autour de l'entrée de la mine. Après l'exploration de la ville, nous reprenons notre périple dans le canyon. Nous sommes sensés y voir des pétroglyphes amérindiens que nous ne trouverons pas. Le passage se rétrécit jusqu'à ne laisser le passage à une unique voiture. Stéphane slalome entre les falaises avant de quitter le canyon puis la vallée de la mort.

Notre voiture toure propre devant les baraques de Leadfield.

Et pour finir, un dernier petit détour par la ville fantôme de Rhyolite, qui a perduré assez longtemps pour construire des bâtiments en dur plutôt qu'en tôle. Elle a même laissé une initiale de chacal devant son casino (private joke).

Quelques photos supplémentaires ici.

Les sequoias, c'est géant

Après notre visite de Yosemite, c'est parti pour une petite escale sous l'ombre des séquoias. Au cours de cette courte journée, nous avons beaucoup appris sur ces arbres, à commencer par un fait : les séquoias ne sont pas les plus grands arbres du monde ! Le record de hauteur est détenu par les Redwood qui se trouvent sur les côtes de Californie. Alors, du coup le Général Sherman ci-dessous ne détient le record que du plus volumineux arbre du monde.

Et il frime de son record en plus.

Le séquoia est un arbre rigolo tout de même, puisqu'il est naturellement résistant aux maladies, aux insectes et même aux incendies. Il peut donc atteindre un âge fort respectable, puisqu'il s'agit du deuxième arbre pouvant vivre le plus longtemps (Oui. Toujours deuxième.). En fait la première cause de mortalité du séquoia est la chute de sa propre hauteur ! Certains connaissent une centaine d'incendie sans mourir.

Un sequoia effondré peut rester intact sur le sol pendant des dizaines d'années.

Il est vraiment impressionnant de se promener au milieu de ces géants balafrés par le feu, nécessaire à leur survie. Les incendies, qui étaient au départ combatus par les Rangers qui pensaient bien faire, permettent d'éclaircir la forêt en éliminant les concurrents du séquoia et favorisent la germination des cônes...

Fire in the hole !

Pour terminer notre petite balade, un petit détour vers les marécages fournisseurs officiels d'eau pour séquoias puis une petite montée sur Moro Rock, histoire d'observer la Sierra Nevada et les forêts du parc national...

Un joli marécage (Crescent meadow), avec un reste de neige.

Prochaine étape (6 heures de route) : la vallée de la mort. Ca va être chaud !

Tree hug.

Yosemite, des paysages en cascade

Il est lundi 22 avril et il est temps pour nous de quitter la vie des villes pour celle des champs. A nous les grands parcs nationaux de l'Ouest américain.  Pour l'occasion, nous louons un petit 4×4 afin d'être sûrs de ne pas rester bloqués dans un col ou sur une petite route non goudronnée. Le premier parc sur notre route, Yosemite. Le parc annonce tout de suite la couleur, car dès l'entrée dans la vallée, des vues époustouflantes de cascades se jetant du haut de falaises vertigineuses s'offrent à nous.

Des paysages à rester scotchés

Le premier jour sera consacré à la mise en place de notre campement et à la decouverte des plans de la vallée. Le choix de deux randonnées est vite réalisé car d'une part certaines nous paraissent bien au-delà de notre niveau (comment ça 8 à 10 heures de route, 800 mètres de dénivelé ?), d'autre part, de nombreuses voies sont encore fermées car l'hiver n'est pas si lointain. Nous nous habituons ensuite aux précautions à prendre contre les ours noirs, qui peuvent détruire la tente ou la voiture si de la nourriture est à portée de vue ou d'odorat. Les avertissements sont partout : dans les campings, sur les panneaux de signalisations, au-dessus des poubelles, etc. Mais point d'ours à l'horizon, nous ne verrons que des écureuils, des oiseaux bleus très jolis, un pic-vert et des biches.

Les avertissements sont vraiment partout !

Bref, nous choisirons donc pour le premier jour de gravir la montagne pour atteindre le bas de Upper Yosemite Fall. La ballade est difficile mais nous atteignons notre but, tout fiers avant de tout redescendre pour rejoindre Lower Yosemite Fall avec tous les touristes pour une randonnée de 20 min accessible aux fauteuils roulants !

Vos aventuriers devant Upper Yosemite Fall.

Puis le lendemain, nous nous attelons à la visite la plus populaire de Yosemite permettant d'atteindre Vernal Fall puis Nevada Fall. La première partie est super facile et permet d'avoir une vue éloignée de Vernal depuis un pont en bois et la plupart des gens s' arrêtent là.  Nous avons continué de monter, pour atteindre le pied de la cascade, spectaculaire avec des arcs-en-ciel et un rideau d'eau uniforme d'au moins 5 mètres de large. J'ai même fait une petite vidéo car cette coquine cascade et son arc-en-ciel ne rentraient pas dans le cadre.

Si vous n'avez pas vu de tortue, c'est qu'on ne s'est pas trompé dans les paramètres YouTube.

Il nous faut encore atteindre le sommet de Vernal et nous étions très contents d'avoir amené nos vestes car l'accès à la cascade était très humide à cause des embruns. Tous les randonneurs ont profité du soleil au sommet pour faire sécher leurs affaires ! Pour finir nous marchons jusqu'à une distance raisonnable de Nevada Fall avant de rebrousser chemin.

Nevada Fall.

Le reste de la journée sera consacré à de la route pour nous rendre au Sequoia National Park... En attendant, vous pouvez toujours regarder notre selection de photos

, pas aussi belles que la réalité malheureusement.

Les deux cascades de Yosemite, rien que pour vos yeux.

Où sommes nous ?

Attention, il y a un piège...