La vallée de la mort, c'est pas si désert

Apres plusieurs heures de route depuis le parc national des sequoias, nous entrons dans un monde de chaleur, de silence, de sables et de caillous. La vallée de la Mort, désert le plus sec des États-Unis-Unis, n'est pas forcément un vaste champ de dunes. Divers paysages se succèdent et nous ont offert un panel très varié d'attractions. A notre arrivée, il est 4 heures de l'après-midi et l'atmosphère est étouffante de chaleur. Nous sortons tout de même pour une micro-randonnée à Salt Creek où nous découvrons des poissons nageant dans des sources d'eau (chaude) très chargées en sels ! Il y a de la vie aquatique dans le désert !

Un pupfish de Salt Creek.

Après cette rencontre animalière inattendue, nous nous devons de tourister gaiement et roulons vers le Bassin de Badwater. Là encore, de la vie dans une eau chaude et saumâtre, mais maintenant nous sommes blasés. Ce bassin est surtout connu pour être le point le plus bas d'Amerique : 86 mètres en-dessous du niveau de la mer !

Suivez mon doigt (il sera peut-être nécessaire d'agrandir la photo)

Sur le chemin du retour, nous passons par Artist Drive, un chemin gravillonné passant par une zone où les roches ont de nombreuses couleurs : orange, jaune, gris, vert... Nous terminons notre tour coloré par Zabriskie Point, célèbre pour ses lever et coucher de soleil. Les rayons obliques de la lumière donnent en effet de la profondeur aux montagnes et collines de la vallée...

Vos deux aventuriers devant Zabriskie Point. 

Mais pourquoi a-t-on toujours les pieds coupés sur ces photos prises par des touristes ?

Après notre coucher de soleil, nous repartons vers notre lodge (en soldes lors de notre réservation) pour profiter de la piscine. Le lendemain, lever aux aurores afin de profiter de la vue sur les dunes de sable Mesquite mais également pour une conduite à travers le Titus Canyon.

Musique d'ambiance : Laurence d'Arabie.

Nous n'avons pas loué un 4 × 4 pour le fun : après 15 minutes de route gravillonnée, un chemin de terre tortueux nous amène sur les flancs de montagnes colorées de rouge, de noir, encore de rouge, d'orange... Un virage en épingle par ci, une descente sur nids de poule par là et nous voici à l'entrée du canyon où nous sommes accueillis par la ville fantôme de Leadfield, qui a accueilli jusqu'à 300 personnes avant de disparaître en l'espace de quelques mois en 1927. Il n'en reste plus que quelques baraques rouillées autour de l'entrée de la mine. Après l'exploration de la ville, nous reprenons notre périple dans le canyon. Nous sommes sensés y voir des pétroglyphes amérindiens que nous ne trouverons pas. Le passage se rétrécit jusqu'à ne laisser le passage à une unique voiture. Stéphane slalome entre les falaises avant de quitter le canyon puis la vallée de la mort.

Notre voiture toure propre devant les baraques de Leadfield.

Et pour finir, un dernier petit détour par la ville fantôme de Rhyolite, qui a perduré assez longtemps pour construire des bâtiments en dur plutôt qu'en tôle. Elle a même laissé une initiale de chacal devant son casino (private joke).

Quelques photos supplémentaires ici.