Parc national des Arches

Suite à notre voyage archéologique dans le parc de Mesa Verde, retour dans l'Utah pour visiter le parc national des Arches. Après trois heures de route pour rejoindre Moab, la ville la plus proche du parc, nous nous décidons à louer une "Cabin", sorte de petit chalet, car le temps ne nous paraît pas très clément. Il pluviote, c'est la première fois depuis le Texas. Nous sommes sûrs d'avoir un logement, c'est parti pour une première journée de visite. Nous passons devant les Petrified Dunes avant de nous arrêter devant Balancing Rock, une cheminée de fée énorme dont la base s'érode chaque année un peu plus.

Tout va bien, le Balancing Rock ne risque pas de tomber !

Après avoir bien rigolés autour du rocher, nous partons faire la randonnée d'accès à Delicate Arch, la plus connue des arches naturelles du monde, présente sur les plaques d'immatriculation de l'Utah. Première constatation : il y a beaucoup de monde pour un jour de pluie, nous osons à peine imaginer la foule qu'il doit y avoir par beau temps et en pleine saison. La randonnée est assez facile, il crachine et le vent est très fort lorsque nous arrivons devant la merveille. Elle est beaucoup, beaucoup plus grande que ne le laisser imaginer les photos.

Tadaa ! J'ai laissé les petits humains sur la photo pour faire échelle !

Le lendemain, nous nous levons tôt pour profiter de quelques éclaircies annoncées par la météo. Nous aurions bien voulu faire la randonnée avec les Rangers dans les Fiery Furnace, un labyrinthe de rochers, mais il faut réserver plusieurs mois à l'avance ! Désemparés et inconsolables (non, c'est pour rire), nous nous rabattons sur le Devil's Garden. Le début de la randonnée est très facile et permet au grand public d'atteindre sans trop d'effort trois arches, dont Landscape Arch, la plus grande du parc.

Double O Arch.

La seconde partie est plus ardue, elle comporte un peu de grimpette et n'est pas toujours super bien balisée (punaise, il est où le cairn ?). Elle permet cependant d'atteindre Double O Arch, certainement une de mes préférées, puis Dark Angel, un rocher d'au moins 8 mètres de haut dressé comme un menhir (Obelix, pourquoi es-tu allé si loin ?). Pour nous, tout se passe bien jusqu'aux premiers grondements du tonnerre...

Par Toutatis, le ciel nous tombe sur la tête !

Nous pressons le pas, mais nous sommes rattrapés par l'orage. On attend dix minutes sous un rocher que la grêle cesse de tomber, heureusement, nous sommes au bord du nuage. Petit soucis : nous nous trouvons en plein milieu de la partie la plus difficile de la randonnée, là où les rochers sont glissants par temps de pluie. Autant dire que le retour a été un peu plus rock'n'roll, avec des descentes sur les fesses parce qu'il y a un précipice en bas, des sauts sur rochers glissants et des "Mais par où on descend ? Il est où le cairn ?!!". On s'est même retrouvé en tête de file à donner des conseils aux autres randonneurs infortunés !

Le désert et en arriere-plan à gauche, Dark Angel.

Au final, c'était une randonnée mouvementée, avec de beaux paysages et des rebondissements ! Un peu fatigués, nous passons le reste de la journée à faire nos touristes américains : à nous les chemins pour personnes âgées ! C'est l'occasion de voir Skyline Arch, Broken Arch (qui n'est pas du tout cassée : publicité mensongère !), Sand Arch, Windows Arches et d'autres arches sans nom.

Ce n'est pas que celle-ci n'ait pas de nom, c'est que nous l'avons oublié ! On se rappelle juste qu'elle est proche des Windows. Une bonne ame pourra-t-elle nous éclairer ?

Il est temps pour nous de quitter la parc où nous sommes restés 2 jours. Il nous en restera quelques jolies photos malgré le temps pluvieux, de beaux souvenirs et pleins d'anecdotes à raconter.

Le juste mileage

Fin du roadtrip de 26 jours à travers les grands parcs nationaux... Notre Toyota nous a bien servi : d'étendoir, de couchage et même de véhicule !

Alors, combien de miles avons-nous parcouru, à 100 près ?
Deux points pour le ou la gagnante !

A la rencontre des Anasazis...

Gros détour en perspective, car depuis Bryce Canyon, nous décidons de partir pour le Colorado sur les traces des Pueblos ou Anasazis, un mystérieux peuple amérindien ayant construit de mystérieuses cités troglodytes avant de disparaître mystérieusement. A nous donc le parc national de Mesa Verde. Nous prenons la route via les Vermillons Cliffs, où comme son nom l'indique, des falaises rouge vif surplombent la vallée puis nous traversons l'Arizona pour faire une halte à Monument Valley. Comme nous l'avions lu dans les forums, nous nous contentons d'un petit tour d'une demi-heure autour des rochers (la route de sable est non seulement payante 5$ par personne, mais aussi très mal entretenue), nous prenons quelques photos avant de repartir en direction de Cortez, dernière ville avant Mesa Verde. Nous arrivons vers minuit et dormons dans le motel le moins cher que nous pouvons trouver.

Monument Valley. Ce Monument national mérite une mise en valeur.

Le lendemain, frais et dispo, nous roulons jusqu'au parc avant de réserver au plus vite les deux visites disponibles. Un ranger nous guide donc jusqu'au Cliff Palace. Il s'agit d'une petite ville qui aurait accueilli de 60 à 80 habitants, nichée dans une falaise. Le Ranger insiste sur le caractère mystérieux de la décision de construire ces cités. Les Pueblos étaient un peuple de fermiers pacifiques qui vivaient à l'origine sur les plateaux (où il est tout de même plus facile de cultiver du maïs, des haricots et des courgettes). Leur religion était animiste, avec des croyances tel que le Sipapu, une sorte de "bassin de la création" dont l'emplacement se situe dans le Grand Canyon et dont une réplique se trouve dans chaque kipa (centre religieux d'un clan). Le parc est toujours une terre sacrée pour les Amérindiens, et notamment pour les Hopis.

Cliff Palace. 

La seconde visite guidée est consacrée au Balcony House, une structure plus petite mais qui a peut-être été un centre consacré aux cérémonies en plus d'être un lieu d'habitation. La Ranger explique bien la difficulté que ce peuple a rencontré : au sommet du plateau, il y a les terres agricoles et sur les falaises, l'accès à l'eau, nécessaire aux cultures, choix difficile.

L'une des causes de mortalité les plus fréquentes chez l'adulte était la chute de hauteur (Véridique ? Nous ne sommes pas sûrs qu'il s' agisse d'une blague de rangers...)

Le plus drôle lors de cette visite est le caractère "Fort Boyaresque" de l'accès au site : on monte par cinq mètres d'échelles, on se faufile entre la paroi des grottes et les murs puis on repart par un tunnel à quatre pattes puis par des escaliers à flanc de montagne ! C'est génial !

Faut pas être gros !

Le reste de la journée est consacré à la visite des multiples ruines découvertes au sommet du plateau de Mesa Verde, dont des habitations, un aqueduc et des bâtiments mystérieux... Une dernière cité troglodytes pour la route, et il est temps de rentrer au motel. Ce parc a été une pause archéologique au milieu des canyons et le plus étrange, le parc où on nous a le plus parlé de la culture amerindienne (alors que Monument Valley est quand même uniquement gérée par les Navajos !).

Ce serpent mesurait au moins un mètre, il nous a fait une peur bleue !

Parcs nationaux de Zion et de Bryce Canyon

Tout de suite après avoir gagné à la loterie, nous décidons de visiter le parc le plus proche de Kanab : le parc national de Zion, le septième parc le plus visité des États-Unis. Comme une dure randonnée nous attend le lendemain (The Wave), nous nous transformons en touristes de première classe : à nous la navette (parlante, ce que c'est agaçant) qui nous conduit sagement de points de vue en points d'intérêts !

Le grand trône blanc, montagne emblématique du parc

Nous visitons donc les Emerald Pools, des bassins naturels qui se déversent sur trois niveaux. Le terme d'Émeraude est un peu exagéré et il faut imaginer un petit ruisseau ou un filet d'eau entre les bassins... Plus tard, nous choisissons une marche pour voir les jardins suspendus. Le terme en soi est assez attrayant mais la réalité est moins spectaculaire.  Il s'agit d'une gigantesque alcôve de pierre calcaire dans laquelle poussent de nombreuses plantes à fleurs.

Emerald pool.

Une dernière randonnée pour avoir un magnifique point de vue en hauteur sur le parc et nous repartons. Dans l'ensemble, les trails effectués ne valent pas spécialement le détour! Nous n'avons pas compris pourquoi le parc était si renommé. Le nom des montagnes, donné par les pionniers Mormons, est pittoresque : le Grand Trône Blanc à côté de la Piste d'atterrissage des anges (Angels Landing).... Nous avons largement apprécié notre autotour pendant notre arrivée et notre départ qui montre de splendides montagnes colorées. Et nous avons même eu la chance de voir des mouflons au bord de la route.

Merci mouflon de poser pour la photo. 

Le lendemain, après les Waves, nous arrivons à Bryce Canyon en milieu d'après-midi. Nous décidons de nous reposer quitte à faire les trails le jour suivant et de profiter du coucher du soleil pour faire des photos du canyon. La vue est impressionante, un vaste amphithéâtre naturel est couvert de cheminées de fée aux couleurs rousses et blanches !

Vue d'ensemble de l'amphithéâtre.

Nous n'avons pas pu nous enfoncer très profondément dans ce vaste champs d'aiguilles minérales car le chemin de randonnée principal était fermé suite à des éboulements, mais nous avons pu voir les figures de proue du parc : la marteau d'Odin, puis la Sentinelle... Nous aurions bien voulu rester quelques temps de plus, mais une longue route nous attendait vers Monument Valley et Mesa Verde et le temps commençait à devenir nuageux...

Le Marteau de Thor. Nous n'avons pas vu de blond bodybuldé par contre...

On vous laisse avec quelques photos et une dernière rencontre inopinée : un groupe de Pronghorn, l'animal le plus rapide d'Amérique du Nord. Nous avons également vu des chiens de prairie,  mais Stéphane a failli les écraser avant que je puisse les prendre en photo...

En pleine course !

Entrée dans la vague

Il est 5:00 du matin, nous partons de Page pour rejoindre Kanab où a lieu un tirage au sort bien particulier : entre 8:30 et 9:00, il est possible de tenter de gagner l'un des dix permis pour les Coyote Buttes North, plus connues sous le nom de The Wave.

Ce lieu, dont l'emplacement exact est tenu secret, est très prisé des photographes de tout poil. Seuls 20 permis sont distribués par jour : la moitié fait l'objet d'une loterie en ligne, l'autre moitié est tirée au sort la veille pour le lendemain. L'ambiance lors du tirage au sort est très sympa : la ranger tire les gagnants avec une roue façon Bingo, il y a de grands élans de joie, des félicitations, des larmes, du suspense... Ça valait le coup de s'inscrire rien que pour ça car malgré notre pessimisme, nous avons décroché le gros lot !

Notre numéro gagnant était le 19.

Après le tirage au sort, la ranger distribue un plan-photo et donne les conseils élémentaires pour cette randonnée "en terre sauvage", sans indication, sans trail entretenu... Un peu alarmés, deux groupes demandent même l'aide d'un guide ! Le lendemain, nous nous aventurons donc dans notre première randonnée pour personne expérimentée, et ça se passe plutôt bien puisque nous nous égarons qu'une fois au tout début du trail avant de rejoindre le bon chemin.

Bon, quelle est la prochaine étape ?

Les buttes sont très petites, tant en hauteur qu'en surface, mais leur base est constituée de fines strates de roches colorées qui donnent un effet impressionnant sur les photos : même de mauvais photographes comme nous peuvent réussir leur cliché.

La photo rend bien, même avec des zigotos qui surfent sur la vague.

Trop conscients de la chance que nous avons eu, nous tentons de multiples façons de prendre des photos afin de faire durer le plaisir. La sélection a été dure, mais voici quinze photos de notre crû.

Une nouvelle question de rapidité

Où sommes nous?

Autour de Page

Réveil en fanfare avec un incendie dans le camping du Grand Canyon, rapidement maîtrisé par les pompiers : il est vraiment temps de quitter les lieux qui deviennent trop chauds pour nous ! Direction Page, petite ville touristique idéalement placée au milieu de plusieurs parcs nationaux. Nous la rejoignons en empruntant Desert view, une route qui longe le Grand Canyon, puis en traversant des paysages de western. Par endroit, nous avons eu droit aux buissons roulants sur la route, poussés par le vent !

Réveil en fanfare.

Première étape de la journée : Antelope Canyon. Cette attraction touristique majeure est gérée par les Navajos, il s'agit d'un canyon très étroit où la lumière n'entre que dans la matinée et donne des couleurs chaleureuses aux parois de pierre sculptées par l'eau. Nous nous depechons pour aller au guichet en espérant avoir des places pour la visite de midi (dernière visite où le soleil éclaire le fond du canyon). Première et seconde déconvenues : d'abord, il n'y a plus de places pour midi, ensuite la machine pour les cartes de crédits est cassée et ils n'acceptent que le liquide (et il n'y a pas de distributeurs) ! L'entrée est de 25 dollars par personne (et pour info 40 dollars pour les visites du matin) et nous arrivons à réunir l'argent nécessaire en utilisant nos derniers billets, la collection de quarters que nous avions entamée parce qu'il y a un État différent au verso de chaque pièce, et de la menue monnaie (pieces de 10 et 5 cents).

Nous nous inscrivons donc pour la visite de 13h. Cela commence par une folle traversée du désert à l'arrière d'un gros 4x4, puis nous arrivons à l'entrée du canyon. S'ensuit trois quarts d'heures de visite réglés comme du papier à musique, où le guide donne des conseils pour les photos (du moins, il explique ou prendre la photo pour avoir un joli effet) ou le nom des differentes "salles", puis un quart d'heure de visite libre où on doit remonter le canyon pour repartir à nouveau dans le 4x4. Le canyon est très beau, mais la visite au pas de course nous a un peu déçu,  et nous aurions aimé rester quelques minutes de plus, pour essayer des réglages sur l'appareil photo ou pour nous imprégner de l'atmosphère du canyon...

C'est bien joli quand même...

Seconde étape de la journée : Horseshoe Blend. Ça ne vous parle peut-être pas, mais vous avez forcément vu la photo. C'est à quelques minutes de Page, c'est gratuit, et ça ressemble à ça.

En général, il n'y a pas de Français sur la carte postale.

Troisième étape : le lac Powell. Il s'agit d'un lac artificiel géant (400 km de long) et administré par les Rangers, essentiellement pour maintenir les nombreuses marinas du parc. Il est possible d'y faire de nombreuses promenades en bateau. Les prix nous ont semblé élevés (surtout qu'on n'avait plus beaucoup de budget après Antelope), alors nous avons préféré visiter les bords du lac... Le lieu nous a fait l'effet d'un centre de villégiature agréable pour des touristes adeptes de vacances.

On aime les messages d'amour éphémères au premier plan...

La journée se termine et il est temps pour nous de rejoindre notre motel hors de prix. Nous nous levons tôt le lendemain, pour tenter notre chance à la loterie, et il est temps de sélectionner quelques jolies photos   à partager...